빅토리아 시대 당시 잉글랜드의 시인으로, 생존하던 기간 동안 영국과 미국에서 대중적인 인물이었다. 살아생전 영국의 가장 유명한 여류 시인이었으나 가족도 부와 영예도 버리고 여섯 살 연하의 무명 시인과 사랑의 도피를 감행한 여인이었다. 스무 살 무렵부터 시한부나 다름없는 인생을 살았지만 사랑의 힘으로 15년간의 행복한 결혼생활을 하고 아들까지 낳았다. 엘리자베스 브라우닝은 영국 문학사상 최고의 러브스토리를 남긴 것으로 알려져 있다. 당신을 어떻게 사랑하느냐고요?

엘리자베스의 처녀적 이름은 엘리자베스 배럿으로, 아버지가 자메이카에 사탕수수 농장을 가지고 있었던 부유한 집안 출신이다. 그녀는 이미 여덟 살에 호메로스의 작품을 희랍어 원전으로 읽을 정도로 명석한 소녀였다. 그런데 열다섯 살 때 낙마 사고로 척추를 다치고 스무살에는 가슴 동맥이 터져 시한부 인생을 선고받았다. 당시로서는 진단을 내릴 수 없는 희귀병이었기 때문이다. 몸이 허약하니 일을 할 수도 없고, 집안일을 돌볼 수도 없어 그저 책을 읽고 시를 쓰는 데에만 전념했다. 그렇게 쓴 시가 1844년, 엘리자베스가 서른여덟 살 때 출간되자 그녀는 인기 작가의 대열에 올랐고, 로버트 브라우닝도 이 시를 읽게 되고 그녀의 영혼과 사랑에 빠진다. 로버트는 엘리자베스에게 진심으로 구애했으나 그를 계속 거절했다. 둘이 주고받은 편지를 보면 로버트는 ‘나는 당신의 시를 나의 온 마음으로 사랑합니다. (…) 그리고 사랑합니다, 당신을.’이라고 썼고, 엘리자베스는 ‘제가 쓴 시가 저의 꽃이라면 저의 나머지는 흙과 어둠에 어울리는 한낱 뿌리에 불과해요.’라며 겸손하게 이를 거절했다.

그러나 계속되는 로버트의 진심 어린 구애에 엘리자베스는 마침내 마음을 연다. 이 들은 엘리자베스의 집에서 가까운 교회에서 로버트의 친구와 엘리자베스의 하녀만이 참석한 가운데 조용히, 몰래 결혼식을 올렸다. 그러고 나서 둘은 엘리자베스의 건강을 위해 날씨 좋은 이탈리아의 플로렌스로 떠났다. 허약한 건강과 사랑하는 남동생의 죽음으로 본인이 오래 살 거라는 기대조차 없었던 엘리자베스는 남편에게 사랑을 듬뿍 받아 건강을 회복했다. 네 번의 유산 끝에 엘리자베스는 남편의 이름을 따 ‘로버트’라 부른 아들까지 낳았다.

그리고 엘리자베스는 15년간의 행복한 결혼 생활을 마치고 1861년에 사망했다. 엘리자베스가 숨을 거둔 후에는 로버트는 재혼하지 않았고 그녀를 그리워하며 그녀를 향한 시를 쓰며 살았다. 그러다 1889년, 아내의 죽음으로부터 28년 후 로버트도 마침내 부인의 뒤를 따랐다.

스페인을 대표하는 대철학자이자 작가. 니체와 쇼펜하우어에 의해 ‘유럽 최고의 지혜의 대가’라는 칭송을 받기도 했다. 시간과 역사를 초월하여 인간의 내면에 대한 절제된 언어와 통찰력 있는 표현으로 탁월한 평가를 받았다.

『세상을 보는 지혜』 ,『영웅』,『비평가』,『신중한 사람』 등의 저서는 삶의 지혜와 양심 그리고 미덕에 대한 내용을 담고 있다. 그의 사상은 니체와 쇼펜하우어에게 커다란 영향을 끼쳤으며 타락과 위선의 시대에 진정한 삶의 모습이 어떠한 것인지 우리에게 제시하고 있다.

1920년 평안북도 운산 출생, 일본조치대학교 철학과 졸업, 1947년 탈붑 이후 서울중앙중고등학교 교사, 교감으로 7년 근무, 1954년부터 31년간 연세대학교 철학과 교수 재임, 연세대학교 철학과 명예교수로 계속 활동중

저서: 100세 철학자의 행복론, 김형석의 인생문답, 영원과 사랑의 대화